شهلا ریاحی در ۱۷ بهمن ۱۳۰۵ در تهران به دنیا آمد.شهلا ریاحی تحصیلاتش را تا سیکل ادامه داد و در ۱۷ سالگی، بنا به خواست و راهنمایی همسرش اسماعیل ریاحی، که خود از شیفتگان تئاتر بود، به صحنه (تئاتر تهران) راه یافت